♻️ El costo del papel reciclado vuelve a ganar fuerza y presiona a la cadena de empaque

El mercado de fibra recuperada vuelve a convertirse en un factor importante para la industria del papel y el empaque durante el segundo semestre de 2026.

Uno de los principales indicadores a seguir es el OCC (Old Corrugated Containers), material recuperado proveniente principalmente de cajas de cartón corrugado utilizadas. Esta fibra representa una materia prima fundamental para la fabricación de containerboard reciclado, por lo que sus movimientos de precio pueden terminar repercutiendo en diferentes etapas de la cadena de suministro.

Durante septiembre de 2026, el precio promedio del OCC en Estados Unidos alcanzó aproximadamente US$87 por tonelada corta, frente a alrededor de US$54/t en septiembre de 2025. Esto representa un incremento interanual de aproximadamente 61%, de acuerdo con datos de Fastmarkets.

El aumento vuelve a poner sobre la mesa la importancia de la fibra recuperada en la estructura de costos de la industria y plantea nuevos retos para fabricantes, convertidores, distribuidores y compradores de papel para empaque.

📈 ¿Por qué está aumentando el precio del OCC?

El precio de la fibra recuperada está determinado por diferentes factores y no solamente por la cantidad de cartón disponible para reciclar.

Uno de los elementos que está influyendo actualmente es la demanda de fibra recuperada por parte de los molinos.

Cuando los productores necesitan mantener sus niveles de producción de containerboard reciclado, la demanda por OCC aumenta. Si al mismo tiempo la disponibilidad de material recuperado es limitada en determinadas regiones, los precios pueden comenzar a subir.

Durante 2026, este equilibrio entre oferta y demanda se ha visto acompañado por otro factor importante: El costo de transportar el material recuperado.

La fibra reciclada tiene una característica particular: es un material de relativamente bajo valor por tonelada en comparación con otros productos industriales, pero requiere ser recolectado y transportado desde numerosos puntos hasta los molinos.

Esto hace que el costo del combustible tenga un impacto considerable sobre su economía.

🚛 El combustible añade presión a la cadena

De acuerdo con Fastmarkets, el precio del diésel en Estados Unidos alcanzó niveles elevados durante septiembre, incrementando los costos asociados con la recolección y transporte del papel recuperado.

Esto genera un efecto que puede parecer pequeño a primera vista, pero que tiene consecuencias importantes:

mayor costo de combustible → mayor costo de recolección y transporte → mayor costo de la fibra recuperada → presión sobre el costo del containerboard reciclado.

Para los molinos, mantener un suministro constante de fibra requiere movilizar grandes cantidades de material desde centros de recuperación, estaciones de transferencia y otros puntos de recolección.

Por ello, cuando aumentan los costos logísticos, el impacto puede extenderse rápidamente a toda la cadena.

📦 Del OCC al empaque: ¿cómo se transmite el aumento?

El OCC es una materia prima, por lo que su precio no se traslada necesariamente de manera inmediata o proporcional al precio del producto terminado.

Sin embargo, cuando los incrementos se mantienen durante un periodo prolongado, pueden generar presión sobre los costos de producción de los containerboards reciclados, especialmente aquellos con un alto contenido de fibra recuperada.

El recorrido puede entenderse de manera sencilla:

OCC ↑ → Costo de fibra ↑ → Costo de producción ↑ → Presión sobre Containerboard reciclado ↑ → Impacto potencial en cajas corrugadas y empaques.

Esto significa que un cambio en el mercado de papel recuperado puede terminar teniendo consecuencias mucho más amplias que el simple precio de una materia prima.

🔄 Un mercado cada vez más interconectado

Otro aspecto importante es que el mercado de fibra recuperada no funciona de manera completamente independiente de los mercados internacionales.

La disponibilidad y precio de OCC en Estados Unidos pueden influir en las decisiones de compra de los molinos, mientras que los movimientos de exportación e importación pueden modificar el equilibrio regional.

Fastmarkets también ha señalado que la demanda de fibra recuperada se mantiene firme tanto en el mercado doméstico estadounidense como en los mercados internacionales.

Esto significa que los molinos no solamente compiten por la fibra disponible dentro de sus propias regiones. En determinadas condiciones, la demanda internacional también puede contribuir a mantener la presión sobre los precios.

🌎 ¿Qué significa para Latinoamérica?

Para los compradores latinoamericanos, el comportamiento de la fibra recuperada en Norteamérica resulta especialmente relevante porque Estados Unidos es uno de los mercados más importantes de fibra recuperada y de productos de papel y cartón para empaque.

Un incremento sostenido en los costos de materia prima puede terminar influyendo en las condiciones de exportación de containerboard y otros materiales.

Además, cuando una región enfrenta restricciones de disponibilidad o aumentos importantes, los compradores pueden comenzar a buscar materiales provenientes de otros orígenes.

Esto puede generar cambios en los flujos comerciales internacionales y aumentar el interés por proveedores europeos, asiáticos o latinoamericanos, dependiendo de las condiciones de cada mercado.

♻️ La paradoja del papel reciclado

El escenario actual también muestra una característica interesante de la economía circular.

Aunque el reciclaje permite recuperar materiales y reducir la necesidad de fibra virgen, reciclar también requiere infraestructura, energía, transporte y sistemas de recolección eficientes.

Por lo tanto, que un material sea reciclado no significa que su costo sea independiente de las condiciones económicas.

La cadena de reciclaje necesita funcionar de manera eficiente:

Recolección → Clasificación → Transporte → Procesamiento → Fabricación → Conversión → Nuevo empaque.

Si cualquiera de estos eslabones enfrenta mayores costos, puede terminar afectando la economía del sistema completo.

🏭 ¿Qué implica para fabricantes y compradores?

El incremento del OCC plantea varios puntos que la industria debería seguir de cerca durante el cierre de 2026.

1. Mayor presión sobre los costos

Los fabricantes de containerboard reciclado pueden enfrentar mayores costos de materia prima y logística, especialmente si los precios de OCC permanecen elevados.

2. Importancia de asegurar suministro

Para empresas que consumen grandes cantidades de containerboard, garantizar disponibilidad puede ser tan importante como conseguir un precio competitivo.

3. Mayor atención a los mercados regionales

Los precios de fibra recuperada pueden comportarse de manera diferente entre regiones. Conocer estas diferencias puede ayudar a identificar alternativas de abastecimiento.

4. Optimización de materiales

Los convertidores y fabricantes de empaques pueden buscar especificaciones que permitan mantener el desempeño requerido utilizando el material de manera más eficiente.

5. Planificación de compras

En un mercado con costos variables, anticipar necesidades puede ayudar a reducir la exposición a movimientos inesperados de precios.

🔎 ¿Qué debemos observar durante los próximos meses?

El comportamiento del OCC será uno de los indicadores que vale la pena seguir durante el cierre de 2026.

La pregunta principal será si los precios elevados de la fibra recuperada se mantienen o si una mayor generación de material recuperado puede ayudar a equilibrar el mercado.

La generación de OCC puede aumentar en determinadas épocas del año, especialmente cuando existe mayor actividad comercial y consumo. Sin embargo, una mayor generación no necesariamente significa una reducción inmediata de precios, ya que también deben considerarse la demanda de los molinos, la capacidad disponible y los costos de transporte.

Por ello, la evolución del mercado dependerá del equilibrio entre:

Generación de fibra + Demanda de molinos + Capacidad de procesamiento + Costos logísticos.

💡 ¿Por qué esta noticia importa para toda la industria?

El mercado de OCC es un buen ejemplo de cómo un cambio aparentemente específico puede tener repercusiones en toda la cadena.

Desde las empresas encargadas de recuperar y clasificar el cartón, pasando por los molinos que transforman esa fibra en nuevo papel, hasta los fabricantes de cajas y las marcas que utilizan empaques corrugados, todos forman parte del mismo ecosistema.

Por eso, seguir la evolución de la fibra recuperada permite entender mejor hacia dónde puede dirigirse el mercado de containerboard reciclado y qué factores podrían influir en los costos durante los próximos meses.

En un entorno donde los precios de materias primas, energía y transporte continúan siendo variables, la eficiencia, la planificación y la diversificación de fuentes de suministro se vuelven herramientas cada vez más importantes para la industria del empaque.

Extraido de:

• Fastmarkets — Record diesel prices have US mills eyeing recovered paper generation uptick to save on fuel costs, septiembre de 2026.

• Fastmarkets — Análisis sobre disponibilidad y costos de fibra recuperada dentro de las cadenas de suministro de packaging.

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