📈 Containerboard bajo presión: ¿Qué esperar para el segundo semestre de 2026?
Nuevos anuncios de precio, menor capacidad y restricciones de suministro están redefiniendo el escenario para la industria del empaque corrugado.
El mercado norteamericano de containerboard entra en la segunda mitad de 2026 con una combinación de factores que merece especial atención por parte de fabricantes de cajas, convertidores, distribuidores y empresas que dependen de materiales para embalaje.
Después de varios meses de ajustes, el mercado vuelve a enfrentar una nueva ronda de incrementos de precio. El anuncio más relevante llegó a finales de julio, cuando Packaging Corporation of America (PCA) comunicó un aumento de US$80 a US$140 por tonelada para containerboard, con efecto previsto para el 1 de septiembre de 2026. De concretarse completamente, este sería el tercer incremento relevante del año en Norteamérica y llevaría el aumento acumulado de los precios de linerboard a aproximadamente US$240 por tonelada en un periodo de siete meses, de acuerdo con el análisis de Fastmarkets.
Pero el dato más importante no es únicamente el tamaño del aumento.
Lo que realmente está cambiando es el equilibrio entre oferta, capacidad disponible, costos de producción y demanda.
📈 Un 2026 marcado por varios movimientos de precio
El comportamiento del containerboard durante 2026 ha sido considerablemente más dinámico que el observado durante buena parte de 2025.
A principios de año, PCA anunció un incremento de US$70 por tonelada, con aplicación prevista a partir del 1 de marzo. Posteriormente, el mercado experimentó nuevos movimientos durante abril y junio.
Según Fastmarkets, después de un descenso de US$20 por tonelada registrado en febrero, los precios del linerboard aumentaron aproximadamente US$40 en marzo, US$30 en abril y US$50 en junio, dejando un incremento neto de aproximadamente US$100 por tonelada durante la primera mitad de 2026.
La tercera ronda anunciada en julio vuelve a cambiar el escenario.
PCA comunicó un incremento de US$140 por tonelada para septiembre. Poco después, otros productores anunciaron sus propios ajustes:
International Paper: US$80 por tonelada.
Smurfit Westrock: US$100 por tonelada.
Cascades: US$110 por tonelada para linerboard y white-top linerboard, y US$140 por tonelada para medium.
Estos anuncios muestran que la presión no está concentrada únicamente en un productor, sino que está alcanzando a diferentes participantes del mercado norteamericano.
¿Por qué es relevante?
Porque cuando varios productores buscan ajustar precios en un mercado con menor capacidad disponible, el impacto puede extenderse a toda la cadena:
Papel → Corrugadores → Cajas → Empaque → Producto final
🏭 Menor capacidad: uno de los principales factores detrás de la presión
Uno de los elementos más importantes para entender el mercado actual es la reducción de capacidad.
Fastmarkets estima que entre febrero de 2025 y marzo de 2026 se retiraron aproximadamente 3.9 millones de toneladas de capacidad de containerboard en Estados Unidos, equivalentes a cerca del 10% de la capacidad estadounidense. Esta reducción modifica significativamente el balance entre oferta y demanda.
Cuando una parte importante de la capacidad productiva sale permanentemente del mercado, los productores restantes adquieren mayor poder para administrar sus volúmenes y responder a cambios en la demanda.
Además, durante julio se reportaron interrupciones adicionales, incluyendo la suspensión temporal de operaciones en el molino de Pine Hill, Alabama, debido a daños en su infraestructura. Fastmarkets también reportó preocupación entre participantes del mercado por la disponibilidad de kraft linerboard estadounidense para los meses siguientes.
Esto significa que el mercado no solamente está reaccionando a los precios.
También está reaccionando a la disponibilidad física del material.
⛽ Los costos de producción también están presionando
La reducción de capacidad no es el único factor. Los productores están enfrentando mayores costos en diferentes componentes de la cadena de producción y distribución.
Entre ellos destacan:
Fibra reciclada y OCC.
Energía eléctrica.
Combustibles.
Transporte y fletes.
Productos químicos.
Costos operativos.
Fastmarkets reportó durante junio incrementos en los precios del OCC de aproximadamente US$5–10 por tonelada corta, mientras que el precio nacional del diésel en Estados Unidos había aumentado de forma significativa respecto al año anterior.
Posteriormente, análisis del mercado señalaron que los mayores costos de fibra reciclada, transporte y electricidad seguían siendo factores relevantes detrás de los nuevos incrementos anunciados para septiembre.
Por lo tanto, la situación actual puede entenderse como la combinación de dos presiones:
Menor oferta disponible + mayores costos de operación.
📦 ¿Y qué está pasando con la demanda?
Aquí es donde el escenario se vuelve particularmente interesante.
Los incrementos de precio no están ocurriendo en un contexto de crecimiento explosivo de la demanda.
De hecho, el mercado norteamericano todavía enfrenta un entorno macroeconómico relativamente cauteloso.
Rabobank estima que el crecimiento de la demanda de containerboard en Norteamérica será moderado, alrededor de 0.7% anual hasta principios de 2028, mientras que las cadenas de suministro continúan operando con cautela. Al mismo tiempo, el comercio electrónico continúa proporcionando un soporte estructural para la demanda de empaques corrugados.
Por otro lado, Fastmarkets registró señales de recuperación gradual en la demanda de cajas durante el segundo trimestre. PCA, por ejemplo, reportó que su demanda diaria de cajas tradicionales aumentó 4.5% interanual en abril y 3.5% en mayo.
Esto sugiere que el mercado no está atravesando un boom de demanda, pero sí muestra señales de recuperación mientras la oferta disponible permanece limitada. Y esa combinación es suficiente para generar presión sobre los precios.
🔎 ¿Qué significa esto para los compradores?
Para los equipos de compras y supply chain, el segundo semestre de 2026 podría requerir una estrategia más activa.
En un mercado con menor capacidad y varios anuncios de incrementos, esperar hasta el momento en que se necesita el material puede representar un mayor riesgo.
Por eso, algunas prácticas adquieren mayor relevancia:
1. Planificar compras con mayor anticipación
Contar con visibilidad sobre las necesidades de los próximos meses puede ayudar a evitar compras de emergencia en momentos de menor disponibilidad.
2. Revisar inventarios estratégicos
No se trata necesariamente de acumular grandes cantidades de material, sino de identificar cuáles son los grados críticos para la operación y establecer niveles adecuados de seguridad.
3. Diversificar fuentes de suministro
Contar con diferentes alternativas de origen puede reducir la dependencia de un solo mercado o productor.
4. Comparar costo total, no solamente precio por tonelada
Un precio competitivo pierde valor si el material no está disponible cuando se necesita.
Disponibilidad, logística, tiempos de entrega, calidad y consistencia también forman parte del costo real de abastecimiento.
5. Mantenerse actualizado sobre el mercado
Los anuncios de precio pueden cambiar rápidamente.
Para los compradores industriales, monitorear capacidad, cierres de molinos, disponibilidad regional y movimientos de productores puede ser tan importante como negociar el precio.
⚠️ ¿Debemos esperar más aumentos?
Es demasiado pronto para afirmar que veremos necesariamente otra ronda de incrementos después de septiembre.
El escenario dependerá de cómo evolucionen varios factores:
Oferta: ¿Qué tan rápido se normaliza la producción después de los cierres y paros?
Demanda: ¿Continúa la recuperación de los volúmenes de cajas y empaques?
Costos: ¿Cómo evolucionan fibra, energía, combustibles y transporte?
Comercio internacional: ¿Cómo evolucionan los flujos de material entre Estados Unidos, México y otros mercados?
Nuevas capacidades: ¿En qué momento la nueva capacidad anunciada comienza a compensar parte de las reducciones anteriores?
Rabobank considera que los precios podrían mantenerse fortalecidos en el corto plazo después de los incrementos anunciados, aunque también contempla una posible presión a la baja hacia 2027 si disminuyen los costos energéticos y mejoran las condiciones de suministro. Por eso, el escenario actual debe interpretarse como un mercado volátil y todavía en transición, no como una tendencia alcista garantizada durante todo 2026.
🧠 La conclusión: prepararse antes de que el mercado obligue a hacerlo
El mercado de containerboard está entrando en una etapa en la que la disponibilidad y la planeación pueden ser tan importantes como el precio. El anuncio de hasta US$140 por tonelada para septiembre no debe analizarse de manera aislada.
Es el resultado de un mercado que durante 2026 ha experimentado varios movimientos de precio, importantes reducciones de capacidad, mayores costos de producción y señales graduales de recuperación de la demanda. Para las empresas que dependen del papel y cartón para sus operaciones, el mensaje es claro:
La planeación de suministro debe comenzar antes de que aparezca la necesidad inmediata.
Contar con visibilidad del mercado, alternativas de suministro y un proveedor capaz de responder ante cambios en disponibilidad puede marcar una diferencia importante durante un periodo de volatilidad.
¿Qué puede hacer SOLUPAPER?
En un mercado que cambia constantemente, contar con un proveedor confiable significa mucho más que simplemente encontrar un precio.
En SOLUPAPER trabajamos con diferentes grados de papel y cartón para atender las necesidades de distintas industrias y aplicaciones, buscando ofrecer alternativas de suministro de acuerdo con las especificaciones, volúmenes y requerimientos de cada cliente.
Nuestro objetivo es ayudarte a planificar, encontrar alternativas y mantener la continuidad de tu operación, incluso en escenarios donde el mercado presenta cambios de precio o disponibilidad.
Extraido de:
Fastmarkets — PCA sets $140 per ton containerboard price increase for September 1 as capacity closures tighten North American supply, 27 de julio de 2026.
Fastmarkets — Containerboard prices up in Mexico for first time in 11 months amid low availability of US imports, higher costs, 25 de junio de 2026.
Packaging Dive — More producers announce price hikes for containerboard, boxboard, actualización del 3 de agosto de 2026.
Fastmarkets — Second official linerboard increase in four months started in NA, as mills face costs, supply cut, 15 de junio de 2026.
Rabobank Research — North America containerboard quarterly: Q2 2026, 2 de junio de 2026.
Desarrollado por SOLUPAPER LLC, Departamento de Marketing
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